Op 23,5 kilometer voor de finish gebeurt het toch. De grootste angst van iedere wielrenner. Op de slotdag van de Tour de France, tijdens La Course, glijdt een grote groep wielrensters over de kletsnatte kasseien van Avenue des Champs-Élysées. Een sleutelbeen knakt. Daar hoeft Leon van der Ster zich voor zijn televisie op z’n Tacx, een high tech snufje waarmee je de tour ook thuis kan koersen, geen zorgen om te maken. Ook is de kans dat hij in het ‘Parijs aan de Molendijk’ wordt uitgescholden, uitgejouwd of bespuugd, een stuk kleiner. En de enige tegenwind die hij voelt, komt van een ventilator.
Toch trekt Leon tijdens zijn Tour 4 Nature, waarmee hij geld wil inzamelen voor het Wereld Natuurfonds, Natuurmonumenten en Cycling Force Foundation, een spoor van lof, waardering en diep respect met zich mee. Gutsend van het zweet zag hij om zich heen zijn woonkamer in Klaaswaal veranderen in de gezelligste, sportiefste en bekendste huiskamer van Nederland. Landelijke media liepen er de deur plat en ook zondag, tijdens de finale van zijn ‘huiskamertour’, belden zijn vrienden van Radio2 weer. Ze kregen een hijger aan de lijn.
Als iets na half vier ’s middags Anna van der Breggen met een knappe solo het voorprogramma op haar naam schrijft, is het de beurt aan haar landgenoot in de propvolle huiskamer aan de Champs du Moulindique. ,,Laatste ronde,” wordt er enthousiast geroepen.
Met de Arc de Triomphe in beeld, neemt Leon al trappend een slok bier en buigt voorover als een roofdier dat in de finishlijn een prooi ziet. Hij legt zijn armen op het stuur en bekijkt de vloer. Stroeve benen hielden zijn gemiddelde vandaag nog op 30,3 kilometer per uur, maar nu schiet de teller op het scherm in de kleur van zijn gezicht en knippert bijna het dubbele: 59,8. Buiten, op de Molendijk, zou je daarmee de flitspalen veranderen in stroboscopen.
Het is een versnelling van een poema op pedalen. Zijn kaken gaan open alsof hij zich in zijn doelwit vast wil bijten. Vechtend voor natuur en dier lijkt het dierlijk instinct van overleven in hem naar boven te komen. Natuurlijke doping of zat er toch iets anders in dat biertje?
Het magere lijf klimt weer iets overeind terwijl over zijn neus grote druppels zweet een afdaling maken. Zijn dunne armen glimmen als het natte asfalt van de Champs-Élysées. De ventilator is nutteloos. Aderen ontwaken als smalle rivieren uit hun slaap. Zijn gezichtsuitdrukking wordt venijniger. Handen klemmen als bankschroeven het stuur vast.
Om 16:02 uur hebben de trappers hun laatste omwenteling gemaakt. Er wordt gejuicht, geklapt en met champagne geproost. Het duurt even voordat Leon, rechtop zittend, wat zegt. Of kan zeggen.
Als hij na een welverdiende slok bier van zijn fiets stapt, volgt een innige zoen met de rondemiss die hem drie weken lang onbaatzuchtig diep zag gaan. ,,Niet huilen,” hoort ze van haar dochter. Maar de tranen zijn niet te bedwingen. Zelfs de hemel houdt het niet droog. Het enige dat nu nog ontbreekt, is een gele trui. Leon droogt zijn blote lijf af, zijn vrouw veegt haar tranen weg.
Zo snel als hij kan fietsen, is hij luttele minuten later alweer gedoucht en oogt okselfris – alsof hij slechts een tuinfeestje geeft en er verder niets gebeurd is. Het is de adrenaline die nog door zijn lichaam giert, verklapt hij. En bij gebrek aan een dopingcontrole moet dat maar aangenomen worden.
Zijn blauw-wit geruite overhemd met korte mouwen boven een beige korte broek en teenslippers passen bij iemand die nog ruim twee weken zomervakantie heeft, maar niet bij het huidige beeld van zijn voortuin waar mensen in jassen onder een partytent schuilen. ,,We wilden eigenlijk in Nederland blijven, maar misschien gaan we nu nog even naar Frankrijk..”
Misschien dat voor de enige Nederlander met een etappezege, aan de Champs-Élysées dan alsnog een podiumplaats wacht. Want 3360 kilometer lang beklom hij drempels, heuvels en bergen, maar geen podium. Dat gaf hij drie weken lang aan de drie goede doelen.
Column van Jasper van Everdingen – Vrijlopen.nl
Elke avond op de hoogte van het laatste nieuws uit de Hoeksche Waard? Schrijf je dan hier in voor onze gratis nieuwsbrief.
